Na ausência de tratamento, a doença do sono é uma causa de morte. Infelizmente, as drogas eficazes contra protozoário Trypanosoma brucei complexa, têm efeitos secundários graves para o paciente. Suramin, eflornithine, pentamidina, e outros medicamentos que contenham arsénio (que em doses elevadas é muito venenoso para os seres humanos), são agentes eficazes para lutar contra tripanossomas. Cada uma dessas drogas exige um monitoramento abrangente para assegurar que a droga em si não causa complicações graves, tais como uma ameaça hipersensibilidade alérgica, danos aos rins ou de fígado ou inflamação no cérebro.